El ingeniero de caminos, canales y puertos, Ignacio Sánchez de Mora, ha sido galardonado con el III Premio Patrimonio Mundial “Federico Mayor Zaragoza”, convocado por la fundación para la Difusión y Promoción del Patrimonio Mundial de España (ADIPROPE), por su impulso de la exposición “Cuatro siglos de ingeniería española en Ultramar. Siglos XVI-XIX”, mostrada actualmente en Manila (Filipinas), y el libro del mismo nombre.

El premio, que recibió junto con la archivera, María Antonia Colomar Albajar, exsubdirectora del Archivo General de Indias de Sevilla, fue entregado el pasado 17 de noviembre en la Galería de las Colecciones Reales del Palacio Real de Madrid.

En este artículo, Sánchez de Mora explica las conclusiones principales de sus estudios en la materia y los detalles de la exposición y el libro:

Tras la llegada de los españoles al Nuevo Mundo, desde distintos núcleos de expansión iniciados en las Antillas se fueron explorando las costas y las tierras interiores en un avance que, a finales del siglo XVI, había cubierto casi todo el continente americano y se había extendido hasta las islas Filipinas, puente de relación con los países de Asia. En este avance se iba produciendo la “construcción del territorio”, en la que infraestructuras europeas se fundían con admirables antecedentes prehispánicos en la creación de los servicios necesarios para que el explorador y conquistador se convirtiera en colono y poblador de las nuevas tierras. La mayor parte de la red urbana de América se había establecido ya al final de la centuria y la ciudad se había constituido en el núcleo fundamental para el establecimiento de relaciones de toda índole, en una evolución en la que la ingeniería se constituiría en principal protagonista con numerosos proyectos de obras públicas dedicados a infraestructuras de toda clase: hidráulicas de abastecimiento agrícola, urbano e industrial, de comunicaciones marítimas, terrestres y fluviales, de sistemas para protección de costas y defensas de puertos, de urbanismo de ciudades y su hinterland, etc.

En estos procesos, que se desarrollaron a lo largo de más de tres siglos en los territorios continentales de América y cuatro en las islas Filipinas y las Antillas mayores, los ingenieros militares, primero sin adscripción a un conjunto o sistema organizado (siglos XVI-XVII), luego dentro del Cuerpo de Ingenieros (siglos XVIII-XIX), no solo actuaron al servicio de la Corona en labores propias del ejército (fortificación y defensa), sino también, y especialmente a partir del siglo XVIII, en numerosas e importantes obras públicas como técnicos de la misma. A su amplia actividad se sumaron luego, nuestros predecesores, los Ingenieros de Caminos y Canales (1799 – siglo XIX).

La enorme labor desarrollada por los ingenieros en el amplio ámbito espacio-temporal que se ha indicado, produjo un inmenso patrimonio cultural material, tanto inmueble (presas, acueductos, puentes, carreteras, monumentos, etc.), como mueble, incluido el patrimonio documental (artefactos, máquinas, manuscritos, cartografía, etc.), un patrimonio testigo de la evolución científica antes de la independencia de las tierras ultramarinas.

Con la intención de dar a conocer ese monumental trabajo de los ingenieros, tras la estela del gran ingeniero, mi profesor en la Escuela de Granada, Ignacio González Tascón y por iniciativa compartida con la archivera María Antonia Colomar Albajar, en el año 2015 se gestó un ambicioso proyecto dirigido a realizar una magna exposición sobre la INGENIERÍA ESPAÑOLA en tierras americanas y filipinas. Así surgió “Cuatro siglos de ingeniería española en Ultramar, siglos XVI-XIX”.

Cartel de la exposición en Manila “Four centuries of Spanish engineering overseas”

Los objetivos eran: por un lado, llamar la atención, y por primera vez de un modo transversal en una exposición, sobre todas las ramas de la ingeniería y su evolución en América y Filipinas desde el siglo XVI al XIX, destacando el protagonismo de los ingenieros al servicio de la Corona española en la ordenación del territorio con la adaptación de las técnicas europeas al nuevo medio y al sustrato prehispánico; por otro, resaltar también la existencia de un inmenso patrimonio documental y cartográfico producido por los ingenieros, testimonio fundamental para conservar y recuperar la memoria histórica de aquellos pueblos en ese ámbito antes de su emancipación. Todo ello en un intento de fomentar el interés de estudiantes y expertos.

Tras tres años de investigación y preparativos, la exposición tuvo lugar en el Archivo General de Indias de Sevilla, Patrimonio de la Humanidad UNESCO, sede que se consideró la más adecuada por la significación ultramarina de la institución, del 21 de mayo al 30 de septiembre de 2018, año conmemorativo del tricentenario de la Ordenanza del Cuerpo de Ingenieros Militares de publicada el 4 de julio de 1718. La muestra gozó de una magnífica acogida, recibiendo más de 72.000 visitantes.

Fueron los organizadores el Ministerio de Cultura y Deporte de España y la Asociación Empresarial de Ingenieros Consultores de Andalucía. ASICA, y los comisarios, un servidor y María Antonia Colomar Albajar, archivera jubilada ex subdirectora del citado archivo.

Se mostraron 159 piezas, en su mayor parte aportadas por el propio Archivo General de Indias, pero también por otras 16 instituciones españolas, incluyendo a nuestro Colegio, que participaron enriqueciendo aún más la notable variedad de las obras expuestas: se trataba de libros antiguos, manuscritos originales, todo tipo de mapas y planos, maquetas, pinturas, etc. También audiovisuales facilitando la comprensión del guion de la muestra.

Inauguración de la exposición. Al fondo retratos de cuatro ingenieros para cuatro siglos de ingeniería: Cristóbal de Rojas, Próspero de Verboon, José de Urrutia y Agustín de Betancourt

Las principales ramas de la ingeniería estaban representadas en las siguientes secciones:

1. El legado de los ingenieros en América y Filipinas. Un recorrido por las tres etapas de su actuación: los pioneros (S. XVI-XVII), el Cuerpo de Ingenieros Militares (S. XVIII-XIX) y los Ingenieros Civiles con sus diferentes especialidades (S. XIX), su formación, sistemas de acceso, escalafón, ordenanzas, etc. y su incidencia en territorios ultramarinos.

2. Ciudad y territorio. En esta sección se muestra el papel de la ciudad en la ordenación del territorio de acuerdo con sus funciones urbanísticas con atribuciones que se reflejan en las formas de organización espacial y las relaciones con el territorio circundante que llevan el establecimiento de las principales infraestructuras y sus obras públicas.

3. Obras hidráulicas, con sus divisiones: regadíos, el paisaje productivo; abastecimiento urbano, la dotación esencial; saneamiento, clave de la salubridad pública; inundaciones, la fuerza indómita del agua.

4. Comunicaciones, en tres partes: caminos, las arterias del territorio; puentes, tierra sobre agua; canales de navegación, las grandes vías de transporte.

5. Ingeniería de minas, la savia del Imperio: laboreo y metalurgia del azogue; explotación y metalurgia de los metales preciosos.

6. Ingeniería e industria: una revisión de la ingeniería en las producciones más importantes, como harina, tejidos, moneda, papel, tabaco, azúcar, pólvora, etc.

7. Ingeniería portuaria y defensiva, en dos grandes grupos: el primero sobre obras de abrigo y protección costera, faros y muelles; el segundo, sobre los puertos fortificados, la defensa de América y su comercio.

8. Ingeniería naval: en dos subsecciones, sobre las instalaciones de construcción y carena de los barcos y sobre las propias embarcaciones, su tecnología, tipos y sistemas.

Desde sus inicios este proyecto de difusión de la ingeniería y de la exposición incluía la publicación de un libro-catálogo al uso que, editado por ASICA, Asociación empresarial de ingenieros consultares de Andalucía y en coedición con la AECID, Agencia Española de Cooperación Internacional para el Desarrollo, vio la luz en Granada 4 de julio de 2019. Coordinado por los comisarios de la muestra, sus 550 páginas incluyen dos partes: la primera consta de 15 artículos de eminentes especialistas sobre temas relacionados con las ocho secciones que cubre la exposición; la segunda contiene la descripción de las 159 piezas seleccionadas y los comentarios a su relevancia dentro del guion expositivo que vienen a complementar la información facilitada en sendas introducciones explicativas al inicio de cada sección. Imágenes de gran calidad ilustran tanto los documentos como los artículos. De esta obra se han vendido hasta la fecha más de 2200 ejemplares.

Portada del libro

Asimismo, a más largo plazo, se había planificado desde un principio la posible itinerancia de esta exposición a nuevas sedes, proyecto que se hizo realidad con una doble adaptación de la misma en las Islas Filipinas, concretamente, en la ciudad de Manila. La muestra fue posible gracias a la Embajada de España en Manila, la Agencia Española de Cooperación Internacional para el Desarrollo AECID y la federación de asociaciones de empresas Conocimiento e Ingeniería de España, CÍES. En primer lugar, de marzo a diciembre de 2024 se instaló en el Convento de San Agustín de Intramuros, Patrimonio de la Humanidad UNESCO, con facsímiles de piezas seleccionadas de la de Sevilla que incluían nuevas imágenes de la ciudad de Manila. En total unos 108 objetos, que constan en el catálogo de la exposición, editado en inglés y en español.

Consigue el libro aquí

Dado el éxito de la muestra, más de 40.000 visitantes, en junio de 2025 se trasladó, de modo permanente, al recién inaugurado Centro de Turismo de Intramuros de Manila, esta vez con facsímiles de la documentación española y originales y maquetas procedentes del Archivo Nacional y Museo Nacional de Filipinas.

En un futuro no muy lejano, se vislumbra una nueva itinerancia, esta vez a Cartagena de Indias, Santa Marta o Bogotá, en Colombia. Actualmente se trabaja junto a la AECID, la federación Conocimiento e Ingeniería de España CÍES, la Sociedad Colombiana de Ingenieros SCI, la Unión Panamericana de Ingenieros UPADI y el Archivo de la Nación de la República de Colombia para adaptar la muestra.

Se trata de divulgar un patrimonio compartido de la Hispanidad que, no solamente pretende reforzar los lazos culturales y fraternales entre Filipinas, Hispanoamérica y España, sino los comerciales en el ámbito de las infraestructuras.

Termino con palabras de S.E. Miguel Utray Delgado, Embajador de España en Filipinas, en el catálogo de la exposición en los Agustinos de Manila: “Que esta exposición sea un recordatorio perdurable de la importancia de preservar y valorar nuestro patrimonio histórico y cultural y que inspire a las generaciones presentes y futuras a seguir explorando, aprendiendo y colaborando en la búsqueda de un futuro común de comprensión y cooperación”

Que así sea.

Ignacio Sánchez de Mora, ingeniero de caminos, canales y puertos